卒業証書をつくる３

　コウゾの表皮をむいている。一番やっかいな仕事。授業時間はなるべくつかいたくないので，かわいそうだけど，昼休みと放課後に３０分，この作業をしている。これがないと，随分と和紙作りは楽になるような気がする。逆に言うと，こういう作業があるからたいへんなのであろう。スパーバイザーの長崎喜一さんに「昔，よくこんなたいへんなことをしていたもんですね。」と言うと，「こんな面倒なことをするしか，他に食っていく手がなかったんだろうね。」と応えられた。かつて，炭焼きと和紙が盛んだった蛭谷。炭焼きも何度か体験してきたが，労力の割りには報われる仕事ではない。紙や炭は，どちらもそんなに高価に取り引きされるものではないのである。
　ケナフをまだ使っていたはずのファミリーパークがコウゾの和紙づくりを始めたと知って驚いた。前述の長崎さんに，「ファミリーパークがコウゾを使い始めましたね。」と情報を流したつもりで言うと，「おお，あらっ，おらんとこ来てケナフをやっとるっていうから，そんなんでいいがか。本物ならコウゾやろっておらが言うたんや。」と言われた。なんだ，ここでも師匠が関わっていたのか。まったく，うちの地区の区長は，恐るべき人物である。確かに，この人に出会ってから，南保小の活動はおもしろくなってきたのである。